В апреле текущего года сообщество мелиораторов России отметило 180-летие со дня рождения видного русского мелиоратора, генерал-лейтенанта Иосифа Ипполитовича Жилинского. Более 55 лет свой профессиональной деятельности он посвятил государственной службе, 35 из которых отданы отрасли гидротехники и мелиорации.
Тщательное изучение естественных топографических условий местности побудило генерала-лейтенанта обратиться к проблеме исследования сельского хозяйства и сельской производительности в стране, в частности, расширения площадей сенокосов и пастбищ за счет осушения болот. Так, с 1873 по 1903 годы он возглавляет Западную экспедицию, организованную Министерством государственных имуществ, для производства подробных изысканий в Полесье. В ходе экспедиции были изучены природные условия Витебской, Владимирской, Волынской, Ковенской, Минской, Московской, Полтавской, Рязанской, Смоленской, Тверской и Черниговской губерний. По отдельным речным бассейнам велись изыскательские работы под проекты осушения.
В 1893 году, в связи со строительством Сибирской железной дороги в Западной Сибири, в частности, на территории современной Новосибирской области, были начаты крупные мелиоративные работы. Для заселения местности вдоль дороги и для ее эксплуатации требовались пригодные для этих целей земли, особенно в Барабинской низменности и Ишимской степи. Выполнение указанных работ было возложено на управляющего Отделом земельных улучшений, генерал-лейтенанта Иосифа Жилинского.
В результате, были проложены тысячи километров нивелировочных ходов, замерены тысячи поперечных сечений и обследованы сотни рек и озер, организованы наблюдения за расходами и уровнями воды в них, создана первая наблюдательная метеорологическая сеть, проведены работы по исследованию торфяных залежей, поставлены полевые опыты по окультуриванию почв.
По материалам выполненных работ были построены Кожурлинская, Карапузская, Тандовская и Кондусловская осушительные системы. Велись осушительные работы в бассейнах ряда озер и рек, где были выделены земельные участки для переселенцев. Экспедиционными отрядами и бригадами землекопов проложено свыше 1,8 тыс. км магистральных и боковых осушительных и обводнительных каналов. На осушенных землях были проведены культуртехнические работы, включавшие выжигание верхнего растительного слоя с удобрением и раскислением почвы золою, земли осваивали под сенокосы, пастбища и зерновые культуры.
Благодаря осушению и обводнению Барабо-Кулундинской зоны значительно увеличился фонд земель для заселения переселенцами из центральной России, улучшились почвенные и санитарные условия местности, были созданы продуктивные луга, что способствовало росту поголовья скота и развитию маслодельной промышленности, позволившей России в начале XX века по объему производства и качеству масла выйти на мировой рынок.
Поистине бесценным наследием, оставленным потомкам, являются труды, в которых детально освещены природные условия объектов мелиорации и выполненные работы.